Bij de herbestemming was behoud van het boerenerfkarakter het uitgangspunt. De boerderijschuur is herbouwd, op de plek en in de vorm van de oude schuur. De bijschuur is iets verplaatst, waarmee de woningen voldoende daglicht krijgen. Het stookhok is herbouwd als collectieve berging. Bij de bouw van een nieuwe kapschuur op het erf zijn de gebinten van de oude bijschuur gebruikt.
De vorm van de Groninger boerderijschuur leent zich goed voor de ontwikkeling van een zeer compact woningtype: de rug-aan-rugwoning. Met een pui over de volle breedte en daklichten op de verdieping krijgen de verblijfsruimtes voldoende daglicht en uitzicht. Ondertussen houdt het compacte bouwvolume de bouw- en energiekosten laag. De rijwoningen in de bijschuur en de oude boerderijwoning op de kop (een ontwerp van Karla Ubels) leveren een divers programma op, met woningen voor jong en oud, voor starters, gezinnen en ouderen.
Dankzij houten prefabelementen en houten gevelbekleding was de bouwtijd kort en kregen de gebouwen een duurzaam karakter. Daarbij ontstond ook de gelegenheid om de kleur van de Groninger baksteen die de oorspronkelijke boerderij had, terug te brengen. Tijdens de restaurant-fase waren de gevels grijs geschilderd. Toen in de aanloop naar de bouw bij een hevige storm ongelukkigerwijs een boom op de boerderijwoning viel, kon ook deze opnieuw opgebouwd worden met de rode steen.
Doordat de puien van de woningen zijn teruggelegd ten opzichte van de kap, en de woningscheidende wanden naar buiten doorlopen, is onder het dakoverstek een kleine privé-buitenruimte ontstaan die doorloopt in de tuin. Hiermee kon ook de voor Groninger boerderijen typische lage goot worden behouden.
Een belangrijk uitgangspunt bij het ontwerp was het creëren van plekken die het gemeenschapsgevoel tussen bewoners kunnen versterken. Alle woningen hebben een kleine privé-buitenruimte; de invulling en het gebruik van de collectieve ruimte en de open kapschuur op het erf bepalen de bewoners met elkaar. De bomen die op en rond het erf stonden, zijn blijven staan. NoorderErf maakte een erfinrichtingsplan waarvoor de invulling van Groninger boerenerven het uitgangspunt is: met een boomgaard, streekeigen soorten en ruimte voor een moestuin.
Erfwonen past in de trend van coöperatieve woonvormen voor alle generaties. Het nodigt uit tot ontmoetingen, gesprekken en gezamenlijke activiteiten. De open kapschuur en de niet vooraf ingevulde open ruimte op het erf geven de erfdelers de mogelijkheid er hun erf van te maken.
