De school vormt samen met de naastgelegen Vensterschool, door Onix ontworpen, sinds 2022 het buurtcentrum Bij Van Houten. De Unie Architecten zorgde voor een ontwerp dat het buurtcentrum duurzaam en inclusief toegankelijk maakt en het oorspronkelijke monument in ere herstelt.
Voor het nieuwe gebruik als buurtcentrum was een technische upgrade en verduurzaming van de Siebe Jan Boumaschool gewenst. Ook was het belangrijk dat het gebouw toegankelijk gemaakt zou worden voor ouderen en mensen die gebruik maken van een rolstoel. Omdat het gebouw een monument is, werd er intensief samengewerkt met de gemeente Groningen als opdrachtgever, de gebruikers, de gemeentelijke Commissie Ruimtelijke Kwaliteit en monumentencommissie, en de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed.
Het gebouw heeft een complete technische upgrade gekregen, waardoor het klimaat voldoet aan de hedendaagse nieuwbouweisen. Isolatie en een gasloze warmte- en koudeopwekking en -distributie zijn naadloos geïntegreerd, zonder afbreuk te doen aan het oorspronkelijke ontwerp van de monumentale gevel en het interieur.
Op basis van archiefonderzoek en de originele tekeningen is het gebouw zowel binnen als buiten zorgvuldig teruggebracht tot de oorspronkelijke kleuren en details. Het uitvoeren van achterstallig onderhoud is daarbij slim gecombineerd met het verwijderen van niet-oorspronkelijke elementen (hekwerken en vluchttrappen) en het terugbrengen van oorspronkelijke kozijn- en metselwerkdetails. Een zorgvuldige hedendaagse inrichting zorgt ervoor dat de monumentale kwaliteit wordt gecombineerd met aangenaam en vanzelfsprekend gebruik van het gebouw.
Voor het optimaal functioneren van het gebouw en de naastgelegen Vensterschool als één buurtcentrum was een nieuwe entree die beide gebouwen verbindt noodzakelijk. De nieuwe entree zorgt zowel voor een eenduidige, heldere en goed zichtbare hoofdingang, georiënteerd op het park en de buurt, als voor een overdekte en rolstoeltoegankelijke interactie tussen beide gebouwen. De plek is zo gekozen dat de impact op het monument nihil is. Bovendien is de entree zo ontworpen dat deze te verwijderen is wanneer toekomstig gebruik of inzicht hierom vraagt. De originele entree van de Siebe Jan Boumaschool blijft functioneren.
Omdat de Siebe Jan Boumaschool en de Vensterschool een eigen vormtaal hebben, is de entree ontworpen als een minimale, transparante verbinding die ervoor zorgt dat de beide gebouwen nog steeds als zelfstandig en alzijdig ervaren worden. Een luifel met subtiele belettering markeert de hoofdentree van het buurthuis. Omdat de luifel door één kolom wordt gedragen, kan de gevel volledig van glas zijn. Hierdoor blijft het aantrekkelijke doorzicht naar de vijver, de kademuur en de pergola intact. Door zorgvuldige fundering kon de karakteristieke monumentale boom nabij de nieuwe entree behouden blijven.
In het ontwerp hielden de architecten rekening met het omringende parklandschap. Op dit moment worden, in samenwerking met een landschapsarchitect, hekken en onnodige inrichtingselementen verwijderd en wordt de oorspronkelijke landschappelijke routing en inrichting in ere hersteld.
